Miasto zostało założone 10 marca 1543 roku jako stolica hiszpańskich posiadłości kolonialnych w Ameryce Środkowej. W okresie swojej świetności, w drugiej połowie XVIII wieku, zamieszkiwało je około 60 tysięcy osób.
W 1773 roku miasto nawiedziły dwa silne trzęsienia ziemi, które spowodowały poważne zniszczenia. Zburzonych zostało około 30 barokowych kościołów, z których większość nigdy nie została odbudowana. Władze kolonialne postanowiły zrekonstruować stolicę w nowym, bezpieczniejszym miejscu, co zaowocowało powstaniem dzisiejszej stolicy kraju – miasta Gwatemala. W 1776 roku nakazano całkowite opuszczenie zniszczonej stolicy. Wiele osób jednak pozostało, a miasto ostatecznie podniosło się ze zniszczeń, choć nigdy nie odzyskało dawnej świetności. Aby odróżnić je od nowej stolicy, nadano mu nazwę Antigua Guatemala, czyli „Stara Gwatemala”. Pomimo zniszczeń, wiele budowli zostało odbudowanych, co przyczyniło się do zachowania charakterystycznego kolonialnego stylu miasta. W 1979 roku miasto zostało wpisane na listę dziedzictwa kulturowego UNESCO.
To był wystarczający powód, aby zrezygnować z pobytu i zwiedzania stolicy Gwatemali na rzecz Antigua Guatemala. Miasto jest położone w dolinie potoku Guatemala, na wysokości 1530 m n.p.m., w górzystym regionie środkowej Gwatemali. Nad miastem górują trzy wulkany, w tym jeden aktywny. Na południe od miasta wznosi się Volcán de Agua (3766 m n.p.m.), na zachód od miasta znajdują się dwa szczyty: wulkan Acatenango (3976 m n.p.m.) oraz ciągle aktywny Volcán de Fuego (3763 m n.p.m.), który charakteryzuje się stałą, choć niezbyt intensywną aktywnością wulkaniczną (wydobywają się głównie dymy, rzadko można zaobserwować wypływy lawy).
W mieście zachował się charakterystyczny dla miast kolonialnych układ ulic, krzyżujących się pod kątem prostym. Można tutaj odnaleźć wiele zachowanych budowli w stylu baroku kolonialnego z XVII i XVIII wieku. Świadectwem tragedii, jaka nawiedziła miasto pod koniec XVIII wieku, są ruiny licznych kościołów.
Ranek spędziliśmy na patio w Posada del Don Rodrigo, odpoczywając po wyczerpującej podróży i delektując się otoczeniem oraz doskonałym pożywieniem. W samo południe ruszyliśmy na zwiedzanie najważniejszych zabytków:
- Katedra Świętego Jakuba (Catedral de San José): Zbudowana w 1545 roku, jest jednym z najważniejszych zabytków Antigui. Choć częściowo zniszczona przez trzęsienia ziemi, jej majestatyczna fasada i ruiny pozostają imponujące.
- Kościół i klasztor La Merced: Znany z barokowej architektury i pięknie zdobionego wnętrza. Szczególnie wyróżnia się żółta fasada kościoła oraz ogromna fontanna na dziedzińcu klasztoru.
- Pałac Kapitanów Generalnych (Palacio de los Capitanes Generales): Był siedzibą władzy hiszpańskiej w Ameryce Środkowej. Dziś mieści się tu wiele urzędów państwowych oraz muzeum.
- Łuk Santa Catalina: Jeden z najbardziej rozpoznawalnych symboli miasta, zbudowany w XVII wieku, pierwotnie łączył klasztor Santa Catalina z przylegającymi budynkami.
Krótki pobyt w Antigua Guatemala z pewnością pozostanie na trwałe w naszej pamięci. O 16:00 ruszamy do Panajachel, położonego nad jeziorem Atitlán. Po drodze zatrzymujemy się na targu w Sololá, jednym z najważniejszych i najbardziej autentycznych targowisk w kraju. Jemy znakomite tacos, co było prawdziwą ucztą dla nas, miłośników autentycznej gwatemalskiej kuchni ulicznej. Próbujemy wszystkich dostępnych rodzajów tacos:
- Pollo (kurczak): Przyrządzany z przyprawami z dodatkiem warzyw.
- Carne Asada (grillowana wołowina): Cienko krojone kawałki wołowiny, marynowane w lokalnych przyprawach.
- Carnitas: Wieprzowina wolno gotowana w tłuszczu, miękka i aromatyczna.
- Tacos de Vegetales: Opcja wegetariańska z grillowanymi warzywami.
Do Panajachel docieramy zaraz po 19:00 i zamieszkujemy w Hospedaje Monte Rosa, na brzegu jeziora Atitlán z przepięknym widokiem na intensywnie niebieską wodę i majestatyczne góry.
Galeria zdjęć Antigua Guatemala 2009